Les sérénades de Johannes Brahms jettent un regard nostalgique sur la musique passée. Après une fabuleuse ascension au rang de célébrité européenne, le jeune compositeur d’à peine 25 ans tombe dans une grave crise artistique. À la suite de son fiasco public avec le Concerto pour piano n° 1 en ré mineur auquel il a travaillé pendant cinq années éprouvantes, il se plonge dans l’univers stylistique de Mozart, Haydn et Beethoven pour composer ses sérénades ; comme s’il voulait se débarrasser de la surcharge émotionnelle de ce concert et prendre un nouveau départ dans le genre symphonique.