Arnold Schoenberg a reconnu l’extraordinaire habileté avec laquelle Brahms a ouvert les formes classiques à de nouveaux horizons. Quelque vingt ans séparent la composition des sonates pour violoncelle de ce musicien de la vie intérieure, respectueux de la forme, qui ne fut pas un académiste, mais un continuateur de Beethoven. Elles représentent de parfaits exemples de l’art avec lequel Brahms a résolu les problèmes d’écriture liés à la réunion de deux instruments.