Parmi tous les compositeurs de quatuors du XXe siècle, Béla Bartók (1881-1945) s’impose comme celui dont la production se rapproche le plus, tant par la qualité des contenus expressif que par l’inventivité formelle et stylistique, des sommets atteints dans ce domaine par Beethoven. Comme son illustre prédécesseur, le compositeur hongrois n’a cessé de mettre en question les acquis, comme lui il a composé mu par une énergie hors du commun et poussé par une puissante et impérieuse nécessité intérieure.