Dans les années 1880-1890, le romantisme jette ses derniers feux. Au moment où Brahms compose ses ultimes œuvres, nimbées d’une lumière de crépuscule, le jeune Debussy débute en écriture. Les premières œuvres du compositeur français naissent ainsi dans les brumes nostalgiques d’un siècle finissant ; mais le gigantesque cahier d’esquisses que nous sommes ici conviés à feuilleter est aussi animé de tout l’élan vital qui devait porter la musique de Debussy à explorer des terres musicales résolument nouvelles, et à cheminer, librement, vers l’inouï.